C’est un retentissant coup double que vient de réaliser la République Démocratique du Congo (RDC). Non seulement elle décroche l’unique ticket africain pour les barrages intercontinentaux, mais elle prive aussi, à la surprise générale, les géants camerounais et nigérians du mondial.
Peu d’observateurs faisaient des léopards leurs favoris à l’entame de ces barrages le 13 Novembre dernier au Maroc. Soudés et tactiquement disciplinés, ils créent la surprise en demi-finale contre les lions indomptables du Cameroun. Après avoir longtemps donné la réplique à son prestigieux adversaire dans le jeu, la RDC le crucifie dans le temps additionnel. Le capitaine Chancel Mbemba marque le but qui les fait triompher des Camerounais en match officiel pour la première fois depuis 1998.
Avec le plein de confiance, les Congolais abordent la finale contre le Nigeria. Ce dimanche 16 Novembre au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, ce sont d’ailleurs les Nigérians qui prennent logiquement l’avance en début de match par Franck Onyeka. Les Léopards et leur sélectionneur français, Sébastien Desabre, se remettent en question. Le jeu s’équilibre au fil du match malgré l’avance nigériane dont le redoutable secteur offensif est à la peine et manque de fraîcheur. Sekou Chelle, le sélectionneur des Aigles se sépare ainsi dans le premier quart d’heure de la seconde période de Osimhen, Lookman et Chukwueze ses trois redoutables attaquants.
Les Congolais tactiquement remobilisés en profitent pour égaliser par Meschack Elia à la 71ème minute. Le score n’ayant plus bougé, il faut se farcir une prolongation qui n’aura retenu l’attention que par un changement de gardien côté congolais. À une minute de la fin, Thimoty Fayulu prend la place de Lionel Mpasi. Le sociétaire du club de Noah en Arménie se montre décisif en repoussant deux tentatives nigérianes durant les tirs aux buts. Cela permet à Chancel Mbemba au début de la seconde série de se montrer à nouveau décisif. Le charismatique leader des Léopards qualifie ainsi son pays pour les barrages intercontinentaux.
Dernière chance de la sous-region Afrique centrale d’être présente au mondial, la RDC se battra aux côtés de cinq sélections d’autres confédérations. Ce sera en Mars 2026 au Mexique avec le rêve légitime de retrouver le chemin du mondial 52 ans après.
Thomas Olivier BELIBI
